鳥インフルエンザで、なぜ全羽殺処分するの？

毎年、寒くなるころになると、ニュースでこんな言葉を耳にします。「◯◯県の養鶏場で鳥インフルエンザが発生、△△万羽を殺処分」。数十万、ときには百万を超える数字が字幕に流れ、映像に映るのは、白い防護服の作業員、消毒ポイント、立入りの止められた鶏舎——ものものしい光景です。

処分されるのは、発病した鶏だけではありません。その農場の鶏を、まだ元気なものもふくめて一羽残らず。そこまでしなくても、と感じた人もいるかもしれません。発病した鶏だけを取り除けばいいのではないか。元気な鶏まで、なぜ。

答えを先に言うと、全羽の処分には、はっきりした理由があります。この病気の「広がる速さ」に対して、農場の外へウイルスを出さないための、今のところ最も確実な手だてとされているからです。高病原性の鳥インフルエンザは、感染した鶏がごく短期間で次々と命を落とすほど、病原性が強いウイルスです。しかも、見た目に元気な鶏が、すでに感染してウイルスをばらまいている場合があります。だから、感染が確認された農場は、一羽ずつ選り分けるのではなく、農場ごと速やかに処分する。これが世界に共通する考え方です。

けっして軽い措置ではありません。それでもこの方法がとられるのは、なぜか。この病気はどう広がるのか、なぜ元気な鶏まで対象になるのか、人のようにワクチンで防げないのか。そして、この重いやり方をめぐって、今どんな議論があるのか。順にたどります。

感染すると、次々に命を落とす

鳥インフルエンザにはいくつかの型があり、なかでも被害が大きいのが「高病原性」と呼ばれるタイプです。高病原性のウイルスに鶏が感染すると、10日ほどのうちに、感染した鶏のおよそ4分の3以上が死んでしまいます。数時間のうちに急変することもあります。

感染した鶏は、ふん、だ液、鼻水などに、大量のウイルスを出します。それが鶏舎の床や水まわりを汚し、同じ鶏舎の鶏へ次々に移っていきます。さらに、ウイルスは人の手や靴、車、野生動物にも付きます。それがとなりの鶏舎や、近くの別の農場へと運ばれていきます。一羽の感染が、あっというまに農場全体、そして地域全体の問題になりかねません。

なぜ、元気な鶏まで処分するのか

ここが、多くの人がひっかかるところでしょう。答えは、見た目が元気なことと、感染していないことは、同じではないからです。

ウイルスに感染しても、症状が出るまでには少し時間がかかります。そのあいだも、鶏はウイルスを出し続けています。つまり、同じ鶏舎の中には、まだ元気そうに見えても、すでに感染してウイルスを出している鶏が、まぎれていてもおかしくありません。一羽ずつ検査して選り分けているあいだにも、ウイルスは休まず広がります。その速さに、選別は追いつけません。

だから、感染が確認された農場では、元気に見えるかどうかにかかわらず、その農場の鶏をすべて、できるだけ早く処分します。感染源をまるごと断って、ウイルスが外へ出ていく前に封じ込める。この考え方を、専門的には「摘発淘汰」（見つけしだい、まとめて殺処分する）と呼びます。日本だけでなく、多くの国が同じ方法をとっています。

日本では、この対応は法律で定められています。鳥インフルエンザは「家畜伝染病予防法」で家畜の法定伝染病に指定されており、発生した農場では殺処分・消毒などの防疫措置をとることになっています。農林水産省が定める「特定家畜伝染病防疫指針」が、その具体的な手順を決めています。

処分された鶏は、ウイルスを外に漏らさないよう、その場で焼却または埋却（土に埋める）し、鶏舎はすみずみまで消毒します。あわせて、発生した農場のまわりにも、二重の輪をかけます。農場を中心に半径3kmの範囲（移動制限区域）では、鶏や卵の出し入れが止められます。さらにその外側、半径10kmまでの範囲（搬出制限区域）では、区域の外への持ち出しが制限されます。これらの区域の中にある農場も、感染していないかどうかの検査を受けます。一つの発生を、その場と、周りの二重の輪で封じ込めるしくみです。

なぜ、ワクチンで防がないのか

人のインフルエンザにワクチンがあるように、鶏にもワクチンを打って防げばいい。そう思うのが自然です。ところが、日本をふくむ多くの国は、ふだんから鶏にワクチンを打つこと（予防的な接種）を、あえてしていません。理由は、少し意外なところにあります。

鶏用のワクチンは、感染や、体の外へのウイルス排出までは止めきれず、「発症（症状）を抑える」はたらきが中心です。すると、こういうことが起きます。ワクチンを打った鶏は、感染しても症状が出にくい。元気そうに見えるのに、体の中ではウイルスを持ち、外に出し続けている。つまり感染が表に出ず、見逃されてしまうのです。実際、ワクチンを打った鶏の多くからもウイルスが見つかった、という実験結果があります。

鳥インフルエンザを封じ込める最大のカギは、「早く見つけて、早く断つ」ことです。ワクチンで感染が見えにくくなれば、この早期発見がにぶり、気づかないうちに広がってしまいます。予防のためのワクチンが、かえってまん延を助けてしまいかねない。これが、ふだんは打たない最大の理由です。

もう一つ、「清浄国」という立場の問題もあります。日本は、鳥インフルエンザがいない状態（清浄）を保つことで、鶏肉や卵をやりとりする国際的な信用を守っています。ワクチンを常に打っていると、「本当に感染がないのか、ワクチンで隠れているだけなのか」の区別がつきにくくなり、この清浄という立場の証明がむずかしくなります。監視と処分を伴わないままワクチンを使い続けると、ウイルスがその土地に居ついてしまう（常在化）おそれもあります。

そのため日本では、予防的な接種は行わず、殺処分と移動制限だけでは抑えきれない、非常のときに限って、緊急のワクチン使用を検討するという構えをとってきました。これまでのところ、実際に使われた例はありません。もっとも、近年は発生があまりに続くため、予防的な接種を認めるべきかどうか、国でも検討が始まっています。今の「打たない」は、動かない結論ではなく、見直しの俎上にある方針でもあります。

食卓の卵や鶏肉は、大丈夫なのか

大量の殺処分と聞くと、店に並ぶ卵や鶏肉は平気なのか、と心配になるかもしれません。ここは、はっきりしています。

感染が確認された農場の鶏や卵は、処分され、市場に出る前に止められます。移動の制限もかかります。そのため、感染した鶏の肉や卵がお店に出回る可能性は低いとされています。実際、日本で、鶏肉や卵を食べて人が鳥インフルエンザに感染したという報告は、これまでありません。

素早い処分には、人を守る意味もあります。鳥インフルエンザのウイルスは、まれに人に感染することがあり、鳥のあいだで広がるほど、ウイルスが変化する機会も増えます。感染した鶏を早く減らすことは、将来、人のあいだで広がる新しいインフルエンザが生まれる芽を、早いうちに摘むことにもつながります。

いっぽうで、痛みもあります。一度に大量の鶏がいなくなれば、卵の供給は一時的に減り、鳥インフルエンザが広がった年には、卵が品薄になったり値上がりしたりします（日本人がどれだけ卵を食べているかは日本人は、なぜこんなに卵を食べるのか？でも触れています）。何より、健康な鶏まで処分する作業は、育ててきた農家にとっても、たずさわる人にとっても、大きな負担です。

どんな農場で、起きているのか

日本での発生記録を見ると、その多くは鶏が密に集まる大規模な採卵鶏（卵をとる鶏）の農場です。国の疫学解析では、2022〜2023年に発生した採卵鶏農場の多くはケージ飼いで、その鶏舎の過半は、窓のない「ウィンドウレス鶏舎」でした。さらに、飼う羽数が多い農場ほど、また近くに水辺（カモなどの水鳥が集まる）がある農場ほど、発生しやすいという傾向も示されています。ただし、大きな農場でなぜ発生しやすいのか、その理由まではまだよく分かっていません。

ただし、窓をなくして閉めきった鶏舎でも、発生はなくなりません。密閉すれば防げる、というわけではないのです。ネズミや小さな野鳥、出入りする人や車、換気の空気やほこりなど、ウイルスの入り口はいくつも考えられるからです。

つまり、飼い方や設備を問わず、どんな農場にも起こりうる。ウイルスは、もとをたどれば海をわたってくる渡り鳥（水鳥）が運んできます。だからこそ全国の養鶏場は、防鳥ネットを張り、出入りのたびに消毒し、野生動物を近づけないよう気を配って、「ウイルスを外から入れない」ことに力を注いでいます。発生は、その農場の努力が足りなかったしるしとは限りません。

まとめ

• 高病原性の鳥インフルエンザは感染した鶏の多くが10日ほどで死ぬほど病原性が強く、ふんやだ液から爆発的に広がる。
• 見た目が元気でも感染していることがあるため、感染が確認された農場は、一羽ずつ選ばず農場ごと速やかに処分する（摘発淘汰）。日本では家畜伝染病予防法で定められている。
• 発生農場から半径3kmは移動制限、その外側〜10kmは搬出制限。処分した鶏は焼却・埋却し、鶏舎を消毒する。
• ワクチンは感染を隠して見逃しを生むため、ふだんは打たない。ただし、予防接種を認めるかは国でも検討が始まっている。
• 感染した鶏や卵は市場に出る前に止められ、食べて人がうつった報告はない。それでも、大量処分は供給にも、育てた人にも、重い負担を残す。

次に、鳥インフルエンザで何万羽が処分された、というニュースを目にしたとき。その大きな数字の裏には、病気を農場の外へ出さず、ほかの鶏と、私たちの食卓と健康を守るための、重い判断があることを思い出してみてください。